遗传学是生命科学最主要的支柱学科。在西方以孟德尔、摩尔根为杰出的先行者代表。中国的遗传学研究则是由李汝祺开创并建立的。 李汝祺在美国普渡大学获得博士学位后进入哥伦比亚大学，在当时动物系主任、细胞学家和实验胚胎学家E.B.威尔逊和T.H.摩尔根的指导下从事遗传学方面的研究。1927年，李汝祺回国担任燕京大学生物系教授，后来在北大生物系任教。他把经典遗传学引入了中国，并培养了包括刘承钊、谈家桢、张作干、金荫昌、李肇特等一批一流学者，遗传学在中国传播、开花和结果。