石花菜是暖温带性海藻，以山东半岛海域产量最大，可食用。石花菜科的多种藻类均为提取琼脂的原料，但石花菜是最主要而且是质量最好的原料。。 石花菜在黄渤海习见，东海及台湾北部也有生长。还分布于俄罗斯、日本、印度洋等。石花菜以藻胆素为光合作用色素，贮藏物质为红藻淀粉和红藻糖。多为海生，少数营淡水生活。