相信大家都知道鲸鱼不是鱼而是哺乳动物。不仅如此，它还是陆生哺乳动物重返海洋的典范。从骨骼形态上看，我们已经提到了它的前肢在肩胛骨下方这一哺乳动物特征，我们再仔细观察它的“手”，也有清晰可辨的“手指骨骼”。这一切都表明鲸豚类确实是哺乳动物——但是它们是从何而来的呢？ 在人们仅能使用形态作为研究演化的手段的时候，大家倾向于鲸豚类是自成一家的哺乳动物，然而到了20世纪末，分子生物学手段成为了演化生物学家的有力工具，这使得研究者们可以更清晰地认识到物种的演化历史。分子证据显示，鲸豚类和现生的偶蹄目河马科具有最近的亲缘关系。也就是说，在很久之前，河马和鲸类的共同祖先有一部分重返海洋，演化成为了今天多样的鲸鱼和海豚，因此现代分类体系下，鲸类会被划分到偶蹄目或者单独划分为鲸偶蹄目，这也是我们标本馆要将鲸鱼的骨骼摆在这里的部分原因——演化可以让亲缘关系相近的物种变得如此不同，一切都是为了适应环境。